home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 120293 / 1202unk.007 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  3KB  |  75 lines
  1. <text id=93TT0400>
  2. <title>
  3. Dec. 02, 1993: Sometimes The Door Slams Shut
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Dec. 02, 1993  Special Issue:The New Face Of America 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SPECIAL ISSUE:THE NEW FACE OF AMERICA                  
  13. Sometimes The Door Slams Shut, Page 33 
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By John Elson
  17. </p>
  18. <p>     For most of its history, the U.S. has been wide open to immigrants--those from Europe, that is. Countless 19th century voyagers
  19. from the Old World pursued the uniquely egalitarian shelter
  20. of a New World so different from Europe's rigidly structured
  21. nation-states. Barriers to immigration did not square with the
  22. American ideal of opportunity for all.
  23. </p>
  24. <p>     Not that each newcomer was welcomed by a fledgling society entirely
  25. free from fear and bias. In 1798 Congress raised the residency
  26. requirement for citizenship from 5 to 14 years, largely to exclude
  27. political refugees from Europe who might foment revolution.
  28. Later some states imposed taxes on alien ship passengers they
  29. feared might become public charges.
  30. </p>
  31. <p>     Such nativist sentiments only grew after the Civil War. The
  32. once vast frontier seemed less vast, and economic recessions
  33. raised fears that cheap foreign laborers might take American
  34. jobs. There was also the openly racist argument that some newcomers,
  35. Asians especially, could not be "assimilated." In 1882 Congress
  36. passed the Chinese Exclusion Act, imposing a head tax and excluding
  37. whole categories of people--convicts and the mentally ill,
  38. for example. For the first time there were real limits on European
  39. immigration. Twelve years later, a group calling itself the
  40. Immigration Restriction League adopted the pseudo science of
  41. eugenics as the basis for its contention that breeding from
  42. "inferior stock" would fatally weaken America.
  43. </p>
  44. <p>     After World War I, there were fears that millions of displaced
  45. Europeans, newly influenced by Bolshevism, would infect America
  46. with alien ideology. As a result, a series of racism-tinted
  47. national-origins laws passed during the 1920s established an
  48. annual immigration quota of 150,000 that favored established
  49. groups like the Germans and Irish. Some nationalities, notably
  50. the Japanese, were excluded entirely. The national-origins system
  51. was preserved in the 1952 McCarran-Walter Act, though that notorious
  52. law did establish tiny quotas--100 or so a year--for such
  53. previously barred groups as Indians and Filipinos.
  54. </p>
  55. <p>     Underlying these laws was the belief that preserving America's
  56. ethnic mix as it existed in 1920 was politically and culturally
  57. desirable. After World War II, the quotas were relaxed only
  58. to allow in politically favored groups, such as the 38,000 Hungarians
  59. who fled the 1956 Soviet crackdown. Inspired by Lyndon Johnson's
  60. Civil Rights Act, Congress in 1965 at last ended the national-origins
  61. system and opened America's doors to the Third World.
  62. </p>
  63. <p>     The 1980 Refugee Act radically expanded the definition of those
  64. eligible for political asylum. But because it has been poorly
  65. enforced and easily abused, it helped bring on today's growing
  66. demand for new limits on aliens. Still, for the first time in
  67. its history, the U.S. has an immigration policy that, for better
  68. or worse, is truly democratic.--J.E.
  69. </p>
  70.  
  71. </body>
  72. </article>
  73. </text>
  74.  
  75.